Folie für Folie kommt ein großer Vorrat an Vintage-Musikfotografien auf den Markt.
Letzten Sommer rollten Lastwagen mit drei vollgepackten 40-Fuß-Containern vor Klaus Moellers Büro in Las Vegas vor. Er hatte auf diese Lieferung gewartet, seit er ein Jahr zuvor bei einer US-Konkursauktion ein riesiges Fotoarchiv gekauft hatte, ohne es vorher gesehen zu haben. Jetzt hatte er endlich die Gelegenheit, das zu bewundern, wofür er sein Geld – mehrere Millionen Dollar – ausgegeben hatte.
Obwohl Moeller, CEO von Globe Entertainment & Media, seit Jahrzehnten seltene Fotos von Prominenten kaufte, verkaufte und verwaltete, war er auf das, was er darin fand, nicht vorbereitet: Reihen und Reihen alter Aktenschränke, vollgestopft mit schätzungsweise acht Millionen Bildern – größtenteils alte Dias – von den Beatles, den Rolling Stones, den Sex Pistols und Tausenden anderen Rockbands und Musikern.
Moeller und sein Partner Trey Watson hatten die gesamten Diaarchive der Fotoagenturen Retna und London Features International von einer Firma gekauft, die in Konkurs gegangen war. „Es nimmt kein Ende“, sagt Moeller über das umfangreiche Archiv. „Auf einer Datei steht nur ‚Beatles‘ und es sind 200 Diablätter mit jeweils 20 oder 30 Beatles-Bildern. Jeden Tag finden wir die verrücktesten Sachen.“
Zu den bisherigen Funden gehört ein Fotoshooting einer aufstrebenden britischen Band namens The Konrads, auf dem ein rothaariger 16-Jähriger namens David Jones im Smoking am Saxophon zu sehen ist – seine Karriereaussichten verbesserten sich, nachdem er seinen Nachnamen in Bowie geändert hatte – und ein feuchtfröhliches Backstage-Foto von Johnny Rotten und Steve Jones von den Pistols. Sie fanden mehrere atemberaubende Porträts des jungen Mick Jagger. Ein weiteres Bild zeigt die Mitglieder von Led Zeppelin, die auf dem Rollfeld für ihre Tokio-Tournee aufgereiht sind, neben einer Stewardess im Kimono, die schelmisch und vom Jetlag (oder schlimmer) geplagt wirkt. Aber was soll man mit all dem anfangen?
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Moeller stieg vor über 20 Jahren in das Geschäft der Kunstfotografie ein, als er die Celebrity Vault Gallery in Beverly Hills kaufte. Die Galerie verkaufte klassische Aufnahmen von Frank Sinatra an Simon Cowell, Fotos von James Dean an Arnold Schwarzenegger und Bilder von Jimi Hendrix an André 3000. In jüngerer Zeit hat er sich auf den Erwerb von Archiven konzentriert – eine Tätigkeit, die zunächst Millionen kosten kann, aber wenn der Besitz auch die Rechte an den Bildern umfasst, verspricht sie eine gesunde Gewinnspanne, sobald die Fotos verkauft werden.
Ihre erste Akquisition im Jahr 2007 war das Archiv des amerikanischen Fotografen Frank Worth mit seinen 5.000 Vintage-Negativen von Stars wie Monroe, Dean, Sinatra und Elizabeth Taylor. Das Unternehmen kaufte das Archiv dann von der Agentur Globe Photos, einem Nachrichtenfotodienst, der schon vor dem riesigen Bildarchiv Getty existierte. Anschließend erwarb das Unternehmen eine Bibliothek mit seltenen Vintage-Negativen vom Filmstudio RKO.
Anders verhält es sich mit dem Rockarchiv. Es ist nicht nur sehr umfangreich, sondern besteht auch fast ausschließlich aus Dias, die oft handschriftliche Anmerkungen enthalten. Die meisten enthalten grundlegende Informationen – den Namen der Musiker und des Fotografen, den Preis für die Veröffentlichung des Bildes –, andere sind jedoch eher esoterischer Natur. Jemand hat beispielsweise „Männer als Frauen“ neben ein Bild von Freddie Mercury mit Perücke geschrieben.
Anstatt ihren Wert zu mindern, erheben die Kritzeleien – wahrscheinlich geschrieben von vielbeschäftigten Angestellten der Fotoagenturen – die Dias zu kleinen Artefakten der Rockära, glaubt Moeller. Deshalb hat er die ungewöhnliche Entscheidung getroffen, einige der originalen 2 x 2 Zoll großen Dias als einzelne Sammlerstücke zu verkaufen, jedes in einem Acrylrahmen. Fans „würden das echte Vintage-Dia mit allen Markierungen kaufen“, sagt er. „Das ist keine Auflage von 100 oder 200.“ Es ist auch ein praktischer Workaround, da Moeller die eigentlichen Dias besitzt – während die Fotografen alle Rechte an den Bildern behalten, wenn sie reproduziert werden.
„Menschen, die Bilder sammeln, scheinen den physischen Ausdruck einem winzigen Dia vorzuziehen“, sagt Catherine Williamson, Leiterin der Abteilungen Fine Books and Manuscripts and Entertainment Memorabilia bei Bonhams in Los Angeles, stimmt aber zu, dass Sammler handschriftliche Notizen interessant finden könnten: „Ein Dia, auf dem etwas steht, ist etwas anderes. Es ist wie ein Zeitstempel.“ Moeller sagt, sein Team arbeite daran, die Fotografen zu finden, damit diese auch signierte limitierte Editionen erstellen können – wie es bei Jill Gibson der Fall war, die ikonische Fotos von Jimi Hendrix beim Monterey Pop Festival 1967 machte, wo er seine Fender Stratocaster in Brand setzte. Sie produzieren auch übergroße Kunstdrucke einiger der Dias selbst – 24 x 24 Zoll oder 40 x 40 Zoll, komplett mit Beschriftungen –, die das Unternehmen in Los Angeles, London und Tokio zeigen will. Empfohlen HTSI Jessica Langes Porträts einer einsamen Stadt
Der erste Verkauf der Dias beginnt nächsten Monat mit einer Auktion von 1.000 Dias über Animoca Japan. Moeller plant außerdem, sechs der übergroßen Abzüge im Chuo-Auktionshaus in Tokio zu verkaufen, gefolgt von einer weiteren Auktion in Hongkong. Er hofft, dass die Originaldias je nach Motiv und Seltenheit zwischen 50 und 10.000 Dollar einbringen werden. Bei einer kürzlichen Wohltätigkeitsauktion erzielten zwei Dias jeweils 2.000 Dollar.
Die Dias mögen ein kleines Stück Rockgeschichte sein, aber sie könnten auch für Lärm sorgen.
