Diapositive par diapositive, une collection de photographies musicales vintage arrive sur le marché.
L’été dernier, des camions transportant trois conteneurs de 40 pieds remplis à craquer se sont arrêtés devant les bureaux de Klaus Moeller à Las Vegas. Il attendait ce chargement depuis qu’il avait acheté une vaste archive photographique, sans l’avoir vue, lors d’une vente aux enchères de faillites aux États-Unis un an plus tôt. C’était l’occasion pour lui d’admirer enfin ce pour quoi il avait dépensé son argent – plusieurs millions de dollars.
Bien que Moeller, directeur général de Globe Entertainment & Media, ait acheté, vendu et conservé des photos rares de célébrités pendant des décennies, rien n'aurait pu le préparer à ce qu'il y avait à l'intérieur : des rangées et des rangées de vieux classeurs remplis d'environ huit millions d'images - principalement des diapositives photographiques d'époque - des Beatles, des Rolling Stones, des Sex Pistols et de milliers d'autres groupes de rock et musiciens.
Moeller et son associé, Trey Watson, avaient acheté l’intégralité des archives de diapositives des agences de photographie Retna et London Features International à une société qui avait fait faillite. « C’est une mine d’or », explique Moeller à propos de ces archives. « Un dossier peut simplement contenir le mot « Beatles » et il y a 200 feuilles de diapositives, chacune avec 20 ou 30 images des Beatles. Chaque jour, nous trouvons des choses vraiment folles. »
Les trouvailles comprennent une séance photo d'un groupe britannique en herbe appelé The Konrads, avec un jeune saxophoniste de 16 ans en smoking et aux cheveux roux nommé David Jones (ses perspectives de carrière se sont améliorées après avoir changé son nom de famille en Bowie) et une photo alcoolisée des coulisses de Johnny Rotten et Steve Jones des Pistols. Ils ont trouvé plusieurs portraits époustouflants d'un jeune Mick Jagger. Une autre image montre les membres de Led Zeppelin alignés sur le tarmac pour leur tournée à Tokyo, l'air espiègle et souffrant du décalage horaire (ou pire) aux côtés d'une hôtesse de l'air en kimono. Mais que faire de tout cela ?
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Moeller s’est lancé dans la photographie d’art il y a plus de 20 ans en achetant la galerie Celebrity Vault à Beverly Hills. La galerie a vendu des clichés classiques de Frank Sinatra à Simon Cowell, des photos de James Dean à Arnold Schwarzenegger et des photos de Jimi Hendrix à André 3000. Plus récemment, il s’est concentré sur l’acquisition d’archives – une opération qui peut coûter des millions de dollars au départ, mais qui, lorsque la propriété inclut les droits sur les images, promet une marge bénéficiaire conséquente une fois que les photos commencent à se vendre.
Leur première acquisition, en 2007, a été l'archive du photographe américain Frank Worth, avec ses 5 000 négatifs vintage de stars, dont Monroe, Dean, Sinatra et Elizabeth Taylor. La société a ensuite racheté les archives à l'agence Globe Photos, un service de photo d'actualité antérieur au mastodonte de la photothèque Getty. Elle a ensuite acquis une bibliothèque de négatifs vintage rares du studio de cinéma RKO.
Les archives rock sont différentes. Outre leur volume considérable, elles sont constituées presque entièrement de diapositives, dont beaucoup comportent des annotations manuscrites. La plupart offrent des informations de base – le nom des musiciens et du photographe, le prix de publication de la photo – mais d’autres sont plus ésotériques. Quelqu’un a écrit « Hommes en tant que femmes » à côté d’une image de Freddie Mercury portant une perruque.
Au lieu de diminuer leur valeur, les gribouillages – probablement écrits par des employés occupés des agences de photos – élèvent les diapositives au rang de petits objets de l’ère du rock, estime Moeller. Il a donc pris la décision inhabituelle de vendre certaines des diapositives originales de 2 pouces par 2 pouces comme objets de collection individuels, chacune logée dans un cadre en acrylique. Les fans « achèteraient la diapositive vintage avec tous les marquages », dit-il. « Ce n’est pas une édition de 100 ou 200 exemplaires. » C’est également une solution de contournement pratique, car Moeller est propriétaire des diapositives réelles – tandis que les photographes conservent tous les droits sur les images si elles sont reproduites.
« Les collectionneurs d’images semblent préférer les impressions physiques aux diapositives minuscules », explique Catherine Williamson, directrice des divisions Beaux livres et manuscrits et souvenirs de divertissement chez Bonhams à Los Angeles, mais elle reconnaît que les collectionneurs peuvent trouver quelque chose d’attrayant dans les notes manuscrites : « Une diapositive avec des inscriptions dessus, c’est autre chose. C’est comme un horodatage. » Moeller explique que son équipe s’efforce de trouver les photographes pour qu’ils puissent également créer des éditions limitées signées – comme ce fut le cas pour Jill Gibson, qui a pris des photos emblématiques de Jimi Hendrix au festival pop de Monterey en 1967, où il a mis le feu à sa Fender Stratocaster. Ils produisent également des tirages d’art surdimensionnés de certaines des diapositives elles-mêmes – 24 pouces sur 24 pouces ou 40 pouces sur 40 pouces, avec marquages – que la société prévoit d’exposer à Los Angeles, Londres et Tokyo. Recommandé HTSI Les portraits de Jessica Lange d’une ville solitaire
Les premières ventes de diapositives débuteront le mois prochain avec une vente aux enchères de 1 000 exemplaires par l'intermédiaire d'Animoca Japan. Moeller prévoit également de vendre six des tirages surdimensionnés à la maison de vente aux enchères Chuo à Tokyo, suivie d'une autre vente à Hong Kong. Il espère que les diapositives originales rapporteront entre 50 et 10 000 dollars, selon le sujet et la rareté. Lors d'une récente vente aux enchères caritative, deux diapositives ont rapporté 2 000 dollars pièce.
Les diapositives peuvent être un petit morceau de l'histoire du rock, mais elles pourraient bien faire du bruit.
